內質網是存在于細胞質的大部分部分中的膜網絡。內質網由被管腔空間包圍的雙層膜組成，它將管腔與胞質溶膠隔開。內質網有兩種類型，即平滑內質網和粗糙內質網。
平滑內質網，也稱為平滑 ER 或 SER，是一種膜結合的細胞器，存在于細胞核的外膜附近。它是一種管狀膜結合結構的網狀結構，負責脂質的合成和儲存。除了功能和位置之外，平滑 ER 和粗糙 ER 之間的唯一區別是，平滑 ER 的膜上沒有核糖體，一種蛋白質工廠。由于平滑內質網上沒有核糖體，它看起來很光滑，而核糖體附著在粗糙內質網的膜上，它看起來很粗糙。
平滑內質網的膜高度彎曲和管狀，形成存在于細胞質中并靠近質膜的相互連接的系統。根據科學家提出的一些理論，Smooth ER 是 Rough ER 的延伸，Rough ER 本身就是細胞核外膜的延伸。均質化（分離）后，粗糙內質網形成粗糙囊泡的碎片，而在 Smooth ER 的情況下，形成表面光滑的囊泡。
一種稱為網狀蛋白的蛋白質存在于平滑內質網中，它負責平滑內質網的曲率和彎曲。Smooth ER 的膜不含核糖體，因此它不參與蛋白質合成，也不是內膜系統的一部分。
Smooth ER 負責合成和儲存構建細胞質膜所需的膽固醇和磷脂等脂質。Smooth ER在骨骼肌、腎小管和產生類固醇的內分泌腺中廣泛發育。在肝臟和心臟中，存在與平滑內質網相關的稱為糖體的特殊結構。糖體是對應于參與糖原合成的酶的蛋白質部分。
以下是平滑內質網執行的一些最重要功能的列表。
性腺和腎上腺皮質內分泌細胞類固醇激素的合成
脂質合成：脂質由 Smooth ER 合成后迅速轉移到靶細胞。
鈣離子的隔離：骨骼肌和心肌的平滑內質網中鈣離子的調節釋放調節了細胞的收縮。肌肉細胞的內質網稱為肌質網。
當細胞接受神經沖動并引起肌肉收縮時，平滑內質網也會釋放鈣離子。
它也與骨骼肌細胞一起存在于身體的平滑肌細胞中，但與骨骼肌細胞的平滑 ER 相比，它的組織更為松散。
解毒：通過使用肝細胞中的加氧酶，可以對乙醇、巴比妥酸鹽和藥物等多種化合物進行解毒。
SER 參與糖原向葡萄糖的轉化，因為它含有一種稱為葡萄糖 6 磷酸酶的酶，該酶對于催化肝臟中葡萄糖形成的最后一步很重要。
